Лучший гарпунщик - Страница 55

- А что занесло?

- Груз брали для поселенцев, вот с ним и вляпались, - ответил он. - Пытались отбиться, да куда там - прижали огнем, высадились на борт, ну и взяли всех. Но повезло, пираты оказались не ватажниками, которые в свободное от остальных дел время за добычей ходят, такими, как сейчас были, а настоящими, с Тортуги.

- Откуда? - переспросил я, решив, что ослышался.

- Тортуга, остров такой, на юг далеко, - пояснил он, махнув рукой, чтобы примерно показать, в какой тот стороне. - Не слыхал?

- Может и слыхал, да не помню, - пожал я плечами, избегая высказывать мысли вслух.

- Ну да, верно, - вспомнил он о «моей беде». - В старом мире, говорят, был пиратский остров, ну и у нас кто-то так назвал. Сперва в шутку, а потом так и пошло-прилипло. Там бухты хорошие и между островов фарватеры сложные, так что лихой народ там в укрытии. Там и турки, и христиане, и даже негры при них есть, в общем - всякой твари по паре. Ковчег Ноев.

- А чем они лучше? - несколько озадачился я.

- Тем, что ватажники пленных сразу на продажу увозят, а пираты настоящие - сперва на Тортугу, а потом уже там решают, кого куда, лишь бы выгодней, - ответил Иван. - Поэтому пленных оттуда выкупают частенько.

- Кто?

- Церковь деньги на это дело собирает, сбор специальный, «полонный». Вот и выкупают частенько кого могут.

- А турок они в плен берут?

- Пираты-то? - переспросил Иван. - Берут. Им все равно, они отпетые, каждый с Тортуги давно вне закона, они себе на шею татуировку веревки делают, висельники, мол.

- Вешают?

- Если поймают - смерть сразу. Турки, например, акулам скармливают, причем с выдумкой - подвесят над водой за руки, так, чтобы только ступни в воде, и к каждой ноге по половинке рыбы привяжут. Ну акулы с пяток жрать и начинают. А дальше с ума сходят, и рвут остальное.

- Изобретательно, - поразился я, заодно и отметив для себя наличие такой радости теплых морей как акулы.

- Ага, - кивнул Иван. - Франки их в воде по грудь вешают, чтобы петлю слабо затягивали и умирали дольше, а у нас просто топят с балластом на шее. Так заслужено все.

- А что говоришь, что на Тортугу в плен лучше? Что-то я не понимаю…

- А надежда все же есть, - пояснил он. - Попало нас в плен шестеро, хозяин, шкипер и матросов четверо, из тех, что живы остались. Я среди них самым молодым был. В первый вечер они Петра, из матросов старшего, на костре сожгли. Принято у них так, из любой кучки пленных одного убивать, чтобы остальные боялись. А с хозяина выкуп затребовали. Ну и нас решили подержать, потому что до прихода церковной яхты, что выкуп за пленных возит, два месяца оставалось. Если бы дольше было, то продали бы туркам нас, а так им подождать проще было, деньги сами приплывут.

- Выкуп прямо туда возят? - удивился я.

- Туда, - кивнул он. - Они невозбранно к себе пускают одно судно от нашей Церкви, одно от турецких муфтиев, и одно от франков, с иезуитами. Никогда их пальцем не трогали и всегда отпускали. Ну и курьерская яхта к ним забегает, через нее вся переписка о выкупах и прочее.

Ну, это как раз понятно. Пираты все же за деньги «работают», нельзя мешать тем, кто тебе эти самые деньги привозит. Такое раньше между Русью и Крымом было - «полонный» налог и выкуп пленных соотечественников, пока сил не хватило решить проблему радикально.

- Пока ждали, пираты еще одного сожгли, - продолжал между тем Иван. - Пьяные были, злые, где-то на ватажников нарвались, вот злобу и выместили. Фому сожгли, у него четверо детей было. А когда за хозяина выкуп привезли, он торговаться взялся, и тогда они еще одного, тоже Петра, лошадьми разорвали. А хозяин за нас торговался, не хотел, чтобы мы церковное судно ждали.

- И как?

- Выторговал все же, - ответил он. - На Встречном острове нас обменяли, без обману какого, так и вернулись домой. Хозяин с того момента как умом тронулся - вместо новой шхуны выкупил яхту в двадцать пять метров, все деньги за нее отдал, дело свое продал, собрал ватагу в восемнадцать человек при двух пушках, приватирскую лицензию выбив, и три битых года за пиратами гонялись. Яхту «Мстителем» назвали, там я на моториста и выучился. Честно скажу - за все натешились, слава о нас такая была, что пираты и ватажники даже в бой не вступали, сразу бежали. Только с одной Тортуги четыре судна изловили и…

Вот оно как. А вообще мотивация неизвестного хозяина мне понятна, я сам злопамятный - страсть. За такое мстить стоит. Долго и вдумчиво.

- А через три года что было? - спросил я.

- Хозяин в бою погиб, - ответил он. - Яхта по завещанию экипажу отошла. А мы к тому времени и местью натешились, и пора было чем другим заниматься. Продали судно с торгов, деньги поделили, и отправились кто куда. До этой шхуны я на «Баклане» ходил, лихтере, с этим же хозяином, а как «Чайку» достроили, так на нее перешел.

- Так ты главного не сказал - когда в прошлый раз от пиратов бегал?

- Да прошлым годом, - отмахнулся он. - Но тогда просто ушли, это обычные ватажники были, на шхуне, какая даже медленней нас. Не серьезно. А вот сегодня могли и влипнуть. Даже уверен был, что абордаж будет, до револьверов с мачете дойдет. Так что, как на Большого Ската придем - тебе со всей команды стол и праздник. В кабак тебя ведем, как канонира хорошего. О чем, собственно говоря, тебе поведать и хотел.

- Кабак - это я со всей радостью, - честно ответил я. - Особенно когда платить не надо. Кстати, ты мне вот что скажи - а почему они так вооружены жидковато? По носу там вполне пару пушек можно поставить.

- Ну ты спросил! - даже удивился он. - А как в порты заходить, с досмотрами всякими? Есть правило - одна пушка на судно, если ты не приватир, под приватирским же вымпелом, не церковный пакетбот и не мобилизован. А это контрабандисты были, не пираты, они сегодня закон нарушают, а завтра с честным товаром куда-то идут, лишь бы выгодно. Эти наверняка с негритянского берега шли, товар сгрузили.